Будь-який бронежилет становлять три основні елементи. Перший з них — чохол, який здебільшого слугує лише носієм двох інших елементів та частково як розвантажувальна система. Другий елемент — так званий пакет. Він є й першим рівнем захисту через матеріал, з якого виготовлений. Третій елемент — бронеплити, які забезпечують усі інші рівні захисту аж до шостого.
Особливості конструкції та клас захисту бронежилета визначаються тими бойовими завданнями, для виконання яких він створювався. На жаль, більшість армійських його варіантів в усіх арміях світу мають завелику вагу, яка ускладнює дії солдата на полі бою. Тож провідні західні компанії ведуть активні розробки сучасних матеріалів, покликаних суттєво полегшити бронежилети без втрати ступеня їхнього захисту.
Аргументи професійних військових
Одним із активних прихильників розробки полегшених, але надійних сучасних бронежилетів, наприклад, є британський бригадний генерал Королівської морської піхоти Рорі Копінджер-Саймс, який має величезний бойовий досвід. Оцінюючи сучасні бронежилети армій НАТО, генерал зазначає, що засоби захисту з кевларовим шаром досить практичні, але мають й очевидні недоліки. Насамперед — саме через їхню вагу.
Приміром, останній вдосконалений варіант американського тактичного бронежилета (Outer Tactical Vest) з чотирма травматичними пластинами й посиленим захистом шиї та паху важить 14 кілограмів. А це підвищує й без того величезне фізичне навантаження на сучасного солдата. Так, разом зі зброєю, набоями, сухим пайком і всім іншим американські та британські піхотинці в Іраку й Афганістані носили на собі близько 45 кілограмів вантажу — що важко й шкідливо навіть для спеціально тренованої людини.
За даними американського управління у справах ветеранів, кількість військових, звільнених зі служби через травми опорно-рухового апарату з 2003 року до 2021-го збільшилася більш ніж в десять разів. А Копінджер-Саймс із цього приводу висловився так: «Зрозуміло, що ходити в такому жилеті в спекотному кліматі — задоволення невелике. Через його велику вагу інколи доводиться зменшувати кількість вантажу, який несе на собі військовослужбовець. Це — мінус, бо мати якомога більше боєприпасів для кожного солдата життєво важливо».
Дещо про ступінь захисту кевларових виробів
Багато світових компаній понад десять років тому розпочали випуск «бронеодягу» зі спеціальних матеріалів. Один із таких «нарядів» випробував, наприклад, відомий міжнародний інформаційний ресурс Gizmodo. Він публічно протестував куртку, у складі якої було 5% арамідних волокон (кевлару), які застосовують саме під час виготовлення бронежилетів.
Результати тесту показали, що такі вироби, захищаючи її власника від пістолетної кулі та уламків, аж ніяк не вберігають його від прямих ударів ножем. Лезо легко проходить навіть крізь кілька шарів кевлару завдяки структурі та протиударним властивостям самої тканини. Тому, зважаючи на зростання пробивних якостей і потужності стрілецької зброї, науковці та виробники мають варіанти заміни недорогому кевлару, який уже відслужив свій понад сорокарічний термін.
У 15 разів легший та міцніший за сталь
Нагадаю, що перший, «найслабкіший» конструктивний елемент захисту в бронежилеті переважно й досі виготовляють з кевлару. Нині на заміну йому в тестовому режимі готують новий термопластичний полімер «Надмолекулярний поліетилен високої щільності» (UHMWPE). Цей матеріал має високе співвідношення міцності до густини, а унікальних властивостей йому надає переплетення так званих довгих молекул. Виробники стверджують, що деякі види UHMWPE за тієї ж ваги у 15 разів міцніші за сталь!
Власне, нічого особливо унікального в матеріалах цього класу немає, вони відомі вже не один десяток років. Утім, вони привернули увагу багатьох армій світу та вийшли на ринок лише нещодавно. Фахівці, які працюють на американську армію, сподіваються, що нанотехнології, які дозволяють змінювати властивості речовин на молекулярному рівні, приведуть в осяжному майбутньому технології (UHMWPE) до створення надлегкої еластичної броні, що майже не відрізнятиметься від звичайного одягу.
Цікаво, що промислові зразки новітніх матеріалів для створення «бронежилета майбутнього» вже існують.
Тканина, яка міцніша за легкий бронежилет
Цей надміцний матеріал сам по собі здатний уберегти від ударів ножем, або ж замістити собою кевларові чохли для захисних пластин у бронежилетах. Мова йде про тканину Cut-Tex PRO, яка діє як надійний і водночас зручний щит від порізів та пістолетної кулі. Випробування показали, що вона міцніша за кевлар у п’ять разів! Речі з цієї тканини мають вигляд повсякденних, але за рівнем захисту перевершують легкі бронежилети. Цікаво, що цей одяг випробували й тестували за підтримки команди з досвідом служби в британських збройних силах, силах спеціальних операцій та службах безпеки.
Надійність виробів з Cut-Tex PRO бренду Combat Shirt, а зокрема з модифікованої під силовиків тканини SlashPRO® публічно продемонстрував на відео особисто голова компанії-виробника цієї унікальної тканини PPSS Group Роберт Кайзер.
[embedded content]
У післямові до низки відео Роберт зазначає: «Заснувавши PPSS Group у листопаді 2010 року, з самого початку ми визначили свою місію: «Захист фахівців фронтової лінії від загрози. Нашою основною метою було зменшити кількість травм та запобігти втратам людських життів. І вже тепер, наприклад, відомий бренд одягу SlashPRO® Slash Resistant Clothing використовує нашу тканину Cut-Tex® PRO для виготовлення одягу для підрозділів, які захищають національну безпеку і правопорядок, прикордонну службу, митницю, таємну поліцію, підрозділи боротьби з тероризмом…»
Чи замінятимуть бронежилети «бронефутболками» у війську?
Навіть не будучи великим фахівцем у цій галузі, не важко спрогнозувати точну відповідь — цілковитої заміни не відбудеться, принаймні в осяжному майбутньому. Пояснення просте: бронежилет має захищати свого носія не тільки від проникної, але й від ударної дії куль великих калібрів та немалих уламків артилерійських боєприпасів. Навіть якщо вони його не проб’ють, вояк усе одно матиме високі шанси загинути від кінетичних травм внутрішніх органів й зупинки серця.
А от прихід в армії світу тактичного одягу з таких матеріалів — річ цілком реальна. Просто уявіть: ви можете спокійнісінько повзти будь-якою поверхнею, продиратися через чагарники тощо, не ризикуючи ушкодити тіло! Також ці тканини краще вберігатимуть у ближньому бою та в тактичній розвідці. Привабливою є й перспектива заміни цими матеріалами кевлару в «пакетах» наявних бронежилетів.
А от зменшення ваги армійського бронежилета — це вже питання розробки нових композитних матеріалів для виготовлення бронепластин. Приміром, провідний американський фахівець з розробки бронежилетів, директор з вибухів і балістики фірми Skydex зі штату Колорадо Колін Метцер стверджує, що нові матеріали з покращеними властивостями вже випробовують. На його думку, найбільші перспективи має використання карбіду бору під час виготовлення полегшених керамічних захисних пластин з надвисоким ступенем захисту.