Ученые обнаружили в шахте на западе Индии окаменевшие позвонки змеи, которая, вероятно, была крупнейшей подобной рептилией, когда-либо жившей на Земле. Ее длина могла достигать 15 метров – это больше, чем длина тела тираннозавра, сообщает The Guardian.
Всего было обнаружено 27 позвонков, некоторые из них располагались в том же положении, как и когда змея была жива. По словам исследователей, древняя рептилия Vasuki indicus, выглядела как большой питон и не была ядовитой.
«Учитывая свой большой размер, Vasuki был медленным хищником, нападающим из засады, который, как анаконды и питоны, подавлял свою добычу с помощью сжатия. Эта змея жила в болотистой местности недалеко от побережья в то время, когда глобальные температуры были выше, чем сегодня», — заявил Дебаджит Датта из Индийского технологического института Рурки и ведущий автор исследования.
Стоит отметить, что найденные останки змеи неполные. Но ученые оценивают ее длину в 11-15 метров, а вес – в тонну.
Vasuki была названа в честь змеиного божества, связанного с индуистским божеством Шивой. По размерам, она соперничает с другой ископаемой гигантской змеей, Titanoboa, останки которой нашли на севере Колумбии в 2009 году. Длина этой змеи составляла около 13 метров, а вес – превышал тонну. Она жила на Земле между 58 и 60 миллионами лет назад.
Самая крупная из ныне живущих змей — азиатский сетчатый питон, его длина достигает 10 метров.
«Оценочная длина тела Vasuki сопоставима с длиной тела Titanoboa, хотя позвонки Titanoboa немного крупнее, чем у Vasuki. Однако на данный момент мы не можем сказать, был ли Vasuki более массивным или стройным по сравнению с Titanoboa», — заявил соавтор исследования Сунил Баджпай.
Эти огромные змеи жили в кайнозойскую эру, которая началась после того, как эпоха динозавров закончилась 66 миллионов лет назад.
Ширина самого большого позвонка Vasuki составляла около 11 сантиметров. Судя по останкам, тело змеи было широким и цилиндрическим шириной около 44 сантиметров. Череп существа найти не удалось.
Ученые не могут с уверенностью сказать, чем питалась змея, но, учитывая ее размеры, вероятно, что ее добычей были крокодилы. Рядом с останками Vasuki нашли останки крокодилов, черепах и примитивных китов Kutchicetus и Andrewsiphius.
Vasuki был членом семейства змей madtsoiidae, которое появилось примерно 90 миллионов лет назад, но вымерло около 12 тысяч лет назад. Эти змеи распространились из Индии через южную Евразию и в Северную Африку после того, как Индийский субконтинент столкнулся с Евразией около 50 миллионов лет назад.
Ранее ученые из Квинслендского университета нашли в лесах Амазонии гигантскую змею – северную зеленую анаконду: о ее существовании была информация и ранее, но ее вид не был зарегистрирован.